圣驾二月十五回驻畅春园，曹颙同日回衙门了结了差事，返回家中。曹府这边，已经有人在候着了。
来客是庄先生的忘年之交，翰林院庶吉士——程梦星。曹颙也是有阵子没见他，因此，听说他来了，顾不得先去换下官服，直接去了客厅相见。
庄先生在这边陪着，两人正说着闲话。
见曹颙进来，程梦星忙站起身来，笑着说道：“昨日听说圣驾今日能回銮，便想着孚若也该回来了，今日却是来着了！”
曹颙看着程梦星悠闲自在的模样，不禁羡慕道：“还是伍乔兄清贵自在，翰林院里整日与文字书籍为伍，省心省力，小弟都眼红了！”
程梦星摇摇头，叹了口气，道：“孚若谬矣，这差事虽说清闲，但是未必省心省力，人事倾轧是少不得的。越是没什么正经差事，才越有功夫将心思放到争斗上，使人不胜其烦。”
曹颙见他如此说，冷不丁儿的想起前世里听的一句话来，“流氓不可怕，就怕流氓有文化”。
能入翰林院的，都是正经的科班出身，每科三甲中的佼佼者。这些人从庶吉士做起，然后是编修，熬到侍读、侍讲，升迁极快。熬到够年限，外放到地方几任，再回到京城就是六部堂官。
虽说跟外头的官员比起来，他们容易升迁，但是在翰林院内部，想要往上爬，指定也是人踩人的。
程梦星比不得那些寒门士子，功名心切。他出身豪富之家，又才名远播。翰林院的差事对他来说，不过是锦上添花罢了。
两人既是见过，曹颙再穿着这身衣服待客却是失礼，便请程梦星稍坐，他进内院更衣去了。
梧桐苑里，初瑜已经得了曹颙回来的信儿，正等着。曹颙进了屋子，特意地瞧了瞧初瑜的肚子，因穿着宽松的衣裳，暂时还看不出。
只是初瑜看着倒是比上个月丰腴了些，脸色光滑红润，看着极是诱人。
曹颙换下官服，对初瑜问道：“这大半月府里都好，二太太那边还太平吧？各院众人可都好？”
初瑜点点头，笑道：“都好，只是五儿月初有点感染风寒，咳了几日，请太医来开了几副药，已经尽好了。”
曹颙看了看初瑜身上的夹衣，道：“虽说大人们换得衣裳了，但是孩子还小，咱也少讲究这些，‘春捂秋冻’这句话是老理儿。”
初瑜迟疑了一下，道：“我原也这么说，但是二太太如今待四姐儿与五儿很是上心，说打小就要按照规矩严加管教。还同我商议着，想让孟姑姑与常姑姑做她们两个的管教嬷嬷，开始学规矩。四姐还好，身子结实些儿；五儿身体有些弱，便有些着凉了！”
五儿虚岁四岁，四姐虚岁才五岁，这么小的孩子，学什么规矩？曹颙微微皱眉，问道：“二太太怎么想起这个来了？是不是近日那边实在没什么事了儿？”
初瑜道：“瞧着二太太倒是挺忙的，打发人往京外看地去了，听说是要再买个小庄子。”
曹颙点点头，道：“有事忙就好，五儿那边……”说到这里，却是有些为难。
虽说有兆佳氏在，轮不到他们这做哥哥嫂子的操心，但是那点儿一个小人，也禁不起折腾。
“五儿再看看，实不行的话，我同二太太说去！”曹颙说道。
初瑜道：“额驸放心，我已私下吩咐人，给五儿加衣裳了。贴身加的，外头看不出来，也不会抹了二太太的脸。”
因前院还有客人在，曹颙也不好多待，对初瑜道：“程梦星来了，一会儿吩咐人到厨房预备桌好菜，晚上我留他吃酒。不说咱们这个院子，就是咱们海淀那边的园子，去年也是颇多劳烦他的。总要寻个时机好好谢他方是，人情也不好老欠着。”
初瑜应了，曹颙挑了帘子出去。初瑜送到廊下，看着曹颙的背影叹了口气。
叶嬷嬷原本带着几个丫鬟避到东屋做针线，也是腾地方给他们小两口说话。见曹颙走了，初瑜叹气，叶嬷嬷带着几分关切问道：“格格这是怎么了？可是哪里觉得不舒坦？”
初瑜带着几分怅然道：“额驸要忙着外头的差事，还要操心府里，都是我当不好家的缘故。”
叶嬷嬷怕她多思伤身，忙劝道：“格格怀着孩子呢，别想这些。二太太是长辈，辈分在那里压着，格格也不好多说什么。”
*
前院，客厅。
庄先生见程梦星言谈之间欲言又止，与素日的爽快不同，不由得觉得纳罕，问道：“这是怎么了？莫非伍乔遇到什么为难事儿了，想要对孚若开口？”
程梦星苦笑道：“实是让先生说着了，今日登门，却是有事央求孚若。”
程梦星是前年夏入的翰林院为庶吉士，要学习三年，明年届满才能参加考试，而后往六部做司官或者授翰林院编修。
若说是为了明年的缺来的，实是太早了些。何况，以程梦星的风骨，应该是厌恶这些人官场请托才是。
庄先生正在疑惑不解，就听程梦星道：“梦星已经在翰林院告假，要回乡侍疾。家母已经上了年岁，梦星不能在床前尽孝，实是不该。”
听他说起“告假”，庄先生想起才听到的一事。
前几日万岁爷听说翰林院“告假”的官员多，很是恼火。下了旨意，除了丁忧终养外，“翰林院修撰、编修、检讨、庶吉士、教习进士、有告病回籍者，悉令休致”。后来不知道怎么又想起科道官员，也是与翰林院这些官员同例，任意“告假回籍”之人，也都是责令休致。
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